小學一年級英文課本，John問Mary：「How are you? 」Mary答：「Fine, thanks.」可是現實世界，如果你是Mary，而John又是一個欲跟你建立友誼的外國人，那你千萬不要跟他說完fine thanks就逃之夭夭，那是很不禮貌的。外國人口中的How are you是跟你打開話題的引子，就如我們香港人說：「點呀，搞邊科呀今日。」聽到How are you，就是發揮吹水本能的時候。
我在澳洲一家專供鬼佬住的大學宿舍寄宿時，每當在走廊聽到How are you，便會停下來說說近況，如：'I am good. I will be meeting my friend soon.' 他們會追問：wow great, is your friend from HK as well? 那我又跟他們說一輪，之後又到我問他們How are you，他們又會吹一些如「我昨晚飲到醉醺醺，今日好辛苦。」之類的，話題結束，通常都是：「I'll see you in the pub tonight。」
同澳洲人打開話題沒什麼難度，但跟英國人，我卻不知所措。
同樣一句How are you?他們答你的是：「天氣好冷呀，今朝出完太陽又落雨，你話是不是？」正如林行止60年代讀書時的描述，英國人跟你談話，不時都會以反問方式來索取你的認同，就是那句「isn't it?」。Lovely weather isn't it? Gloomy today isn't it?我通常會很直接答一句：「yes I hate the UK weather」，之後就感覺到有一點.......不禮貌？ 因為，對方通常會預計你，反問他一句isn't it的。而兩者之間的isn't it就好像耍太極一樣，糾纏數分鐘至數十分鐘。
英國人說話從來都不是很直接，這就是令我覺得難以捉摸之處。表面上，他們永遠彬彬有禮、風度翩翩，句句話都是讚美你，如lovely, gorgeous, great, fantastic........但問題是，他們是否表裏不一卻難以得知。當我很直接告訴他們一些感覺時，例如「你不幫我找屋，我會很擔心。」他們聽後會很緊張地道：「不要擔心，真的希望你不要擔心。」有時我覺得，在英國人面前太straight forward流露自己，反令他們不舒服。
英國人跟泛泛之交，也絕不題輕易提起私生活，那可能就是他們尊重的privacy吧。那天我到伯明翰探望一位中國朋友，他的英國友人也在，他跟我打開話題的方法，是不斷問：「你剛才搭乘的火車舒服嗎？多人嗎？有沒有位坐？火車有沒有遲到？」當我嘗試以跟澳洲人溝通的方式跟他打開話匣子時，他只是聽我說，沒追問什麼、也不置可否，只是一味yes, right, okay。
英國人拘謹、內斂、說話間接的溝通方式，令我有點摸不着頭腦。他們的優點，例如有禮貌、有紀律、有公德心，我卻非常欣賞。但有一點，我實在不敢說，那就是他們所謂之「話天氣」情趣。究竟是我沒有幽默感，還是他們太無聊？文化差異，說不了。
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